新中国成立初期，百废待兴，国家进行农业社会主义改造。作家柳青认为这是千年不遇的大变革，决心亲自参与实践，书写这场重大的历史变革，他深入农村，扎根人民，为农民办实事，面对急躁冒进的“大跃进”运动，他始终坚持实事求是，为农民发声。在各种压力下他创作出《创业史》第一部，轰动文坛。就在他雄心勃勃展开第二部创作时，一场更大的风暴席卷而来，面对苦难，他不忘初心，追求真理，最终成为中国文坛的一种精神。

马向前是一个老实本分、靠骑三蹦子在北京拉活儿挣钱的底层打工者，他有他的老顾客，有一个虽然嫌弃他挣钱少，但总算让他有个家的媳妇儿，固然生活拮据，也算稳定中踌躇向前。但是，一次突如其来的意外，打破了他原本平静的生活……