1940年9月，德、意、日三国成立同盟。山本五十六被任命为日本联合舰队总司令，并不得不“违背自己的意愿”，接受命令对美、英、荷等国开战。1941后12月8日零时，山本五十六亲自下达了“1280”密码命令，并亲自率领部队偷袭美国珍珠港，从而对美军太平洋舰队造成重创，大胜而归。随后山本五十六建议与美国讲和，但意见未被采纳。在指挥中途岛战役时，由于战略上的重大失误，日本海军遭受惨重损失。形势陡然逆转，美军攻势如虹，日军兵败如山倒。

讲述二战史上日本本土的最后一天发生的情景。以2小时38分钟的篇幅全面描绘日本1945年8月15日向盟军投降的前前后后，是一部格局宏大的史诗巨片。

本片原名《动荡的昭和史》，讲述东条英机发动太平洋战争前后的事情，从2.26事件开始，20年代，日本处于风雨飘摇的危机之中，经济濒临破产，人民生活极其贫困，随时有可能爆发左翼革命。日军中出身贫苦的下层官兵不满高官的腐败，认为他们对不起天皇，是国家的奸臣，为避免国事继续动荡而爆发左翼革命，他们认为左翼革命会使日本亡国，遂发动二二六起义，企图“尊皇除奸”，重振日本，使日本摆脱三十年代的危机