1948年3月，在东北站稳脚跟的解放军，在林彪的领导下，发展为近百万大军。毛泽东、周恩来、任弼时等离开西北来到河北与刘少奇、朱德等会合，并讨论了当时的形势。毛泽东、朱德等及时把握战略决战时机，命令东北野战军南下北宁，强攻锦州，切断东北蒋军退华北的路，以彻底消灭东北国民党。林彪为了有胜利的把握，提出先打长春，以围点歼灭沈阳援敌。经过毛主席多次做工作，1948年7月，林彪决定按毛泽东意见办，南下攻击锦州。1948年9月12日，辽沈战役终于在毛泽东的坚持下打响了。东野主力向锦州发起总攻，31个小时便攻克锦州。接着，长春宣告解放，沈阳、营口亦相继解放。

在辽沈战役打响的同时，刘伯承、邓小平、陈毅遵照中央军委的指示，着手策动淮海战役。11月6日，淮海战役打响。华东野战军及时切断正向徐州收缩的黄百韬兵团的退路，并将其包围在山东碾庄地区。同时，中原野战军攻占了军事重地宿县，切断了徐州刘峙集团的陆上退路。蒋介石调杜聿明回徐州作战，敌人几路兵团云集逼近徐州，淮海战役形势异常严峻。国共双方统帅斗智斗勇，频频调兵遣将，经过十几天的激烈战斗，黄百韬兵团被歼，杜聿明集团被围困，黄维兵团全歼。蒋介石虽多方设法救援杜聿明集团，但终因军无斗志，终致全军覆灭，具有决定意义的淮海战役大获全胜。

1935年1月遵义会议后，毛泽东率3万红军来到赤水河畔，并与堵截红军的川军相逢。毛主席、周副主席、总参谋长刘伯承对形势进行了认真分析，决定立即抢占附近渡口以摆脱敌人。红军一渡赤水进入云南扎西地区，蒋介石命督察室主任王道元对红军加紧围剿，王赶到贵阳，并调集四十万大军围住扎西地区。我方认真研究了敌情，准备用运动战对付敌人。于是，我军趁敌人重兵围扎西黔北空虚之际，二渡赤水，夺取渡口。高翔率领瑞金团奇袭娄山关，解放遵义城。蒋介石闻知此事大发雷霆，命令重兵进攻红军，将红军消灭在乌江以北。毛主席经慎重考虑，决定三渡赤水。红军三渡赤水后又突然调头四渡赤水，将敌人主力甩到了后面。蒋介石怕红军攻占贵阳，急调滇军增援。但红军将疲惫不堪的滇军牵到东面并给予沉重打击。红军主力终于大步开进云南，并从容渡过金沙江，开始了新的伟大征程。

在辽沈战役打响的同时，刘伯承、邓小平、陈毅遵照中央军委的指示，着手策划淮海战役。11月6日，淮海战役打响。华东野战军及时切断正向徐州收缩的黄百韬兵团的退路，并将其包围在徐东碾庄圩地区。同时，中原野战国攻战了军事重地宿县，切断了徐州刘峙集团的陆上退路。蒋介石调杜聿明回徐州作战，敌人几路兵团云集逼近徐州，淮海战役形势异常严峻。国共双方统帅斗智斗勇，频频调兵遣将，经过十几天的激烈战斗，黄百韬兵团被歼，杜聿明集团被围困，黄维兵团全歼。蒋介石虽多方设计救援杜聿明集团，但终因军无斗志，终致全军覆灭，具有决定意义的淮海战役大获全胜。

1948年11月29日平津战役打响,先后攻克了新保安,张家口,天津.使北平守军陷于欲战不保,欲逃无路的境地.

本片主人公是以伟大的无产阶级革命家和军事家、中华人民共和国元帅彭德怀的青年革命事迹改编而成；朱华原型即为彭德怀，程康原型为黄公略（或段德昌），细妹子原型为彭德怀的结发妻子刘坤模。一个风雨交加的夜晚，湖南某地小青山神庙前，青年农民朱华因带头抢分大户的存粮，受到通缉，不得不离别亲人，远走他乡。他的妻子细妹子，凝视着丈夫远去的身影，心中充满了对这个吃人世道的仇恨。在洞庭湖边，朱华出于义愤和不平，又打了吸榨民工血汗的胡堤防，受到追捕，他只好继续流浪。一个偶然的机会，他加入了湘军。不久，朱华因作战勇敢，在一次战斗中又救了连长胡渊，升为排长，被派到河口驻防。到任后，朱华看到大地主莫老爷横征暴敛、作威作福，很想为民除害。夜晚，他独自潜入莫府行事，却发现一青年已抢先杀掉了这个坏蛋。因此事发生在朱华的防区，他以失职被革除军职。这时，胡渊保荐他到讲武堂去学习。在讲武堂里，朱华意外地遇到了杀莫老爷的青年。他叫程康，是一个进步的革命志士。在他的帮助下，朱华接触了三民主义，觉悟有所提高。但当化了装的程康和胡湘玉秘密接头，准备刺杀北洋军阀派来湖南勾结的特使时，朱华因不知内情，误解了他们的行动，从而未能帮助他们，结果行刺失败，胡湘玉被捕，程康连夜逃走。朱华事后懊悔不已。军阀混战，湘军连吃败仗。从讲武堂毕业当了连长的朱华随部队退到家乡。当时，北伐军已进军到湖南，朱华所在部队宣布加入北伐军，从而军心大振。北阀军进军到武昌城下。在奋勇攻城的勇士中，朱华惊喜地发现带头冲杀的军官竟是程康。战斗结束后，朱华去看望已成为北伐军营长的程康。程康送给他一本《共产党宣言》，朱华激动地表示，今后一定跟党走。湖南"马日事变"发生了，国民党右派残酷地屠杀共产党人和工农群众。在湖南搞农民运动的胡湘玉，在一次战斗中不幸中弹，朱华赶到胡湘玉面前，奄奄一息的胡湘玉恳切地希望朱华不要走错路。胡湘玉的牺牲使朱华清醒地看到了现实的残酷，他不再对国民党有任何幻想。正当他在彷徨求索的时候，党派程康来看望他，给他指出了斗争的方向，并根据他的一贯表现，接受他为共产党员。在革命处于低潮的危急时刻，朱华系起红领带，率领全团举行起义，他们救出了被关押的农友，处决了反动到底的胡堤防等人，然后带领起义部队向着井冈山进发。

20世纪40年代末，中华民族迎来了决定命运的重要时刻。国共两党的抗争进入攻坚阶段，辽沈战役和淮海战役后，蒋介石受到极大触动，意图撤回华北六十万国军进入淮海，构筑一条坚固的江淮防线。在此危急关头，毛泽东主席在西柏坡发出指令，授意林彪率领东北野战军秘密跨越长城，会同聂荣臻的华北野战军发起平津战役，分割傅作义军团以作各个歼灭。傅作义一面婉拒美国势力入主华北的请求，一面说服总统打消军队南撤的念头，顺利在华北取得空前的权力。谁知在此期间，解放军已悄悄完成对平津的包围。傅作义感到大势已去，决定通过身为共产党员的女儿傅冬菊与解放军和谈。