刚刚受训结束被分配到联邦调查局工作的见习特工克拉丽斯接受了一项艰巨的任务，寻找并缉捕一名外号叫“野牛比尔”的变态杀人犯。为了了解凶犯的特殊心理，她前往一所戒备森严的监狱访问一位曾经名噪一时的精神病专家汉尼拔博士。汉尼拔是一位智商极高，思维敏捷并有些精神变态的中年男子。他有着食人肉的恐怖嗜好...

联邦调查局探员威尔（爱德华·诺顿饰）负责一起连环杀人案的侦破工作，凶手在杀死受害人后，还要切掉他们的喉咙，威尔怀疑凶手是把这些割走的部位拿去吃掉了。他向汉尼拔（安东尼·霍普金斯饰）求助，但汉尼拔居然想伤害他，结果被关进精神病院。多年后，威尔又碰到一个相同的案例，证据显示，一个叫弗朗西斯-道...

一个去世议员的家人无意中发现了议员的一件遗物——一卷8毫米的影片，里面竟然有女孩被虐杀的整个过程，于是交给了一名私家侦探汤姆威勒...