《霜叶红似二月花》是茅盾继《腐蚀》之后写的又一部力作。小说以“五四”前夕江南村镇为背景，描写新兴资本家和豪绅地主勾心斗角、相互倾轧以及他们与农民的尖锐矛盾，中间穿插着几对青年男女的感情纠葛，广泛地反映了那个时代的社会生活。布局严谨，场面宏大，情节复杂，语言典雅，是一部富有民族风格的佳作。

故事发生在抗战初期的江南古镇，面对日本纺织业的入侵，丝绸巨头姚天章立誓弘扬民族产业，而同为丝绸巨头的张介孚却不惜与日本人联手挤压姚家。留学归来的大少爷姚博非与抗日救国的张家大小姐婉心相恋，但婚后发现彼此的政见、理想相去甚远；二少爷姚博雅与“戏子”梅玲的爱情不被家族所容，被迫与张介孚的外甥女陶凯男成亲。姚博非最终与弟媳凯男沆瀣一气，叛国投靠日本人；姚博雅在进步势力影响下成熟起来，勇敢地与敌寇周旋斗争，婉心也投奔了抗日武装。