本剧讲述的是民国时期，吴桥杂技艺人闯荡江湖的传奇故事。全剧以艺人动荡、复杂、坎坷的命运为故事元素，讲述了一个庞大的吴桥杂技艺人群体，以艺人独特的江湖生活，组成了一个全景的旧江湖艺人群体形象，再现了当年“闯江湖”的历史画面。

1944年的冬天，面对节节败退的战局，关东军制定了一个利用马体炭疽病毒阻止苏军骑兵南下的“屠马计划”。我抗日军队截获了情报之后，派出了以胡铁荣为首的行动队摧毁日军阴谋。行动队在中途遭遇不测，胡铁荣由此结识了马医专家谢欢。谢欢志愿进入抗日救国的正义秘密组织——红侠会，从中获取阻止炭疽病毒传染的关键中药材。谢欢潜伏在红侠会的过程中，结识了怀着家仇国恨的女义士洛雪。他们一起铲除了红侠会中的汉奸秦萝，最终成功的将这个组织引上了我军领导的正途，日军的阴谋最终破产。

民国初年孝城首富家古书失窃，警探陈九斤寻回古书却遭陷害，孝城各方势力都对古书背后隐藏的宝藏虎视眈眈，孝城宁静的生活被搅得天翻地覆。陈九斤一行人最终打败了在幕后操纵的日本人，成功护住宝藏不落入贼人之手。

抓捕行动失败，刑警队副队长周庆东英勇牺牲，尸体不知所终；刑警杨天明(海一天饰)头部受伤。内勤肖耘(陈瑾饰)坚决要求调到刑警队一线工作，一心想要抓到杀害自己丈夫的凶手。分局的刘局长只好同意，但条件是一旦破案，抓到杀害周庆东的凶手后，肖耘即返回内勤……

80年代的中国温州贫穷落后，从大山深处走出来的温州人勤劳朴实，坚韧顽强，怀揣着改变命运的梦想，踏上异国之路。在法国巴黎，背井离乡的温州人吃苦耐劳、辛勤工作，终于依靠自己勤劳的双手和智慧的头脑，以及同乡间互助的精神，共同取得了惊人的成绩，改变了贫穷落后的局面，赢得了在国际上的经济地位和社会地位，成为令中国人民感到骄傲的民族代表。